Silný zápach připomínající síru, který v Owassu vyvolal stovky telefonátů, podle Oklahoma Natural Gas (ONG) nesouvisel s poruchou místní sítě. Zdroj se nacházel přibližně deset mil od města, v Catoose, kde pracovníci servisovali cisternový vůz s merkaptanem — látkou používanou k tomu, aby byl zemní plyn při úniku plynu snadněji rozpoznatelný.

Silný zápach v Owassu měl původ u nákladního vozu v Catoose

Hasiči v Catoose začali situaci řešit poté, co se ozvali místní obyvatelé. Zpočátku šlo o menší zásah, ale s přibývajícími hlášeními rostla obava, že by mohlo jít o únik plynu. První zasahující tým brzy zjistil, že zápach souvisí se servisními pracemi na průmyslovém vozidle.

Podle velitele hasičů Denuse Bentona k události došlo asi dvě míle západně od hasičské stanice v Catoose. Přesné místo ani příčina uvolnění merkaptanu zatím nebyly potvrzeny; okolnosti incidentu úřady nadále prověřují.

Proč merkaptan připomíná zápach zemního plynu

Merkaptan je bezpečnostní přísada, která zemnímu plynu propůjčuje výrazný pach. Díky ní mohou lidé snáze zaznamenat případný problém s plynovým potrubím, ale i malé množství této látky může být cítit na velkou vzdálenost a vyvolat dojem, že uniká plyn.

Benton uvedl, že při nízké koncentraci nepředstavuje látka podle dostupných informací hrozbu pro veřejné zdraví. Hasiči přesto museli situaci prověřit: podobné oznámení může znamenat skutečnou závadu, a proto se do kontroly zapojuje také plynárenská společnost.

Oklahoma Natural Gas vyloučila závadu své sítě v Owassu

Oklahoma Natural Gas vydala prohlášení, v němž spojila zápach s událostí u cisternového vozu v Catoose, nikoli se svou infrastrukturou v Owassu. Potvrzení zdroje pomohlo odlišit průmyslový incident od běžné poruchy při přepravě plynu nebo jeho distribuci.

V Catoose lidé hlásili zápach také hasičům a některé hovory pokračovaly i poté, co byl původ potíží objasněn. Zatímco řada místních obyvatel nic nezaznamenala, lidé v Owassu popisovali na sociálních sítích výrazný sirný odér. Rozdílné zkušenosti odpovídají tomu, že intenzita pachu se může měnit podle místa a podmínek.

Jak postupovat při podezření na únik plynu

Incident ukázal, proč je důležité nepředpokládat, že každý podobný zápach má stejný původ. Pokud lidé zaznamenají pach plynu, mají se řídit pokyny místních složek a plynárenské společnosti; bezpečnost obyvatel závisí především na rychlém odborném prověření, nikoli na odhadu zdroje podle vzdálenosti.

Při plánování pobytu v přírodě může být užitečné znát také základní vybavení a jeho údržbu: informace o postavení vojenského stanu a jeho impregnaci se týkají přípravy zázemí, nikoli řešení plynového incidentu. V případě skutečného podezření na únik mají vždy přednost pokyny hasičů a příslušných odborníků.