Pět let po zimní bouři Uri se spor o ceny, které Oklahoma zaplatila za zemní plyn, posunul blíže k soudnímu procesu. Federální regulátor se odmítl případem zabývat a soud v okrese Osage rozhodl, že NextEra Energy Marketing podle předložených důkazů porušila zákony státu na ochranu spotřebitelů.

Oklahoma řeší spor o dodávky plynu po zimní bouři Uri

Bouře v únoru 2021 přinesla do střední části Spojených států mrazivé teploty a prudce zvýšila poptávku po vytápění i elektřině. Cena zemního plynu na obchodních uzlech využívaných oklahomskými odběrateli vystřelila z méně než tří dolarů na více než 1 200 dolarů za tisíc kubických stop.

Důsledky energetické krize jsou pro domácnosti patrné i po letech. Zákazníci největších regulovaných dodavatelů splácejí náklady na palivo prostřednictvím dluhopisů a jejich úroků; mnoho domácností tak má na účtech přirážku zhruba pět až patnáct dolarů měsíčně, která může trvat dvě desetiletí.

Soudní spor o ceny zemního plynu míří k dalšímu rozhodování

Soudce okresu Osage Stuart Tate vyhověl částečně návrhu generálního prokurátora Gentnera Drummonda na zkrácené rozhodnutí. Podle něj důkazy ukazují, že NextEra porušila státní zákony o mimořádném zdražování a ochraně spotřebitelů; výši případného odškodnění má určit až proces.

Společnost může rozhodnutí napadnout odvoláním. Federální komise pro regulaci energetiky (FERC) mezitím odmítla určit, zda sporné dodávky plynu podléhaly federální, nebo státní pravomoci, a ponechala otázku na oklahomských soudech.

Žaloba státu se týká také dalších obchodníků a přepravců. Soud spojil několik případů do jednoho řízení a podle aktuálního harmonogramu má být termín procesu stanoven po přípravném jednání plánovaném na říjen 2027. V roce 2026 tak spor zůstává otevřený, přestože se po letech právních tahanic posunul vpřed.

Proč stát zpochybňuje obchodování během energetické krize

Oklahoma tvrdí, že NextEra využila nouzového stavu a smluvní doložky vyšší moci k tomu, aby uměle navýšila ceny obchodované na místním uzlu. Podle podání státu prodala společnost plyn dodavateli Oklahoma Natural Gas za ceny blížící se 1 193 dolarům za tisíc kubických stop.

Jedním z argumentů žalobců je nízký počet obchodů v kritickém okamžiku. Na oklahomském uzlu se 18. února uskutečnilo 37 obchodů, zatímco 10. února jich bylo 331; podle státu tak několik málo transakcí mohlo mít nepřiměřený vliv na výslednou cenovou referenci.

NextEra namítá, že extrémní mráz omezil nabídku v celém plynárenském průmyslu a že ceny odrážely běžný vztah nabídky a poptávky. Tvrdí také, že většina jejích prodejů vycházela ze smluv uzavřených před bouří a navázaných na veřejné cenové indexy.

Účty zákazníků Oklahoma Natural Gas a možné odškodnění

NextEra byla během bouře největším prodejcem zemního plynu oklahomským utilitám: její prodeje přesáhly 430 milionů dolarů. Oklahoma Natural Gas a její sesterské společnosti v Texasu a Kansasu vydaly za plyn více než 1,9 miliardy dolarů, přičemž na zákazníky v Oklahomě připadlo téměř 1,3 miliardy.

Pokud stát uspěje u soudu nebo uzavře dohodu, získané peníze mají snížit dosud nesplacené dluhopisy spojené s náklady bouře. Odečtou se však externí právní náklady a poplatky, takže výsledek řízení může ovlivnit, kolik se skutečně vrátí plátcům účtů.

Samostatný spor mezi Oklahoma Natural Gas a NextEra z roku 2021 se týkal fakturovaných částek ve výši 6,9 milionu dolarů. Firmy se dohodly na urovnání v roce 2022, jehož podmínky zůstaly důvěrné; nynější žaloba státu se však zabývá širším dopadem obchodování na zákazníky.

Provoz a smlouvy místního dodavatele jsou důležitým kontextem i pro debatu o franšízové smlouvě Oklahoma Natural Gas s městem. Spor po bouři ukazuje, že otázka dodávek plynu není jen obchodní záležitostí: rozhoduje také o tom, kdo nese riziko mimořádných cen.

Budoucnost případu závisí na novém vedení generálního prokurátora

Gentner Drummond zahájil vyšetřování krátce po nástupu do funkce v roce 2023 a o rok později podal první žaloby. Předchozí pokusy státu věc řešit se zastavily po odchodu někdejšího generálního prokurátora Mikea Huntera a jeho nástupce Johna O’Connora.

Protože se proces očekává až po přípravném jednání v roce 2027, další kroky pravděpodobně připadnou Drummondovu nástupci. Republikán Jon Echols slíbil důrazné vymáhání náhrad pro odběratele, zatímco demokrat Nick Coffey očekává odvolání a chce využít své zkušenosti bývalého federálního prokurátora.

Případ sledují také další hráči v energetice, protože prudké výkyvy cen se netýkají pouze jednoho trhu. Proměny mezinárodního obchodu s palivem ilustruje například plán společnosti Petrobras vyvážet LNG do Asie, ale oklahomský spor se bude rozhodovat podle místních smluv, státních zákonů a důkazů o obchodování během mimořádné situace.